¿Qué es un eclipse anular?

El próximo 14 de octubre será visible desde la ciudad de Mérida un evento astronómico que no se ha observado en México desde hace mucho tiempo: un eclipse anular. Pero ¿qué es exactamente este fenómeno y cómo podemos observarlo adecuadamente? ¿Por qué se ha hecho tanto énfasis en que éste será un eclipse “anular”? Te lo contamos en este artículo.

La dinámica de los eclipses

La mayoría de las personas tiene una idea general de lo que es un eclipse, que es que se trata de un evento astronómico en el que la Luna sale durante el día y tapa completamente la luz del Sol por unos momentos. Esta idea es correcta, sin embargo, sólo describe a uno de varios tipos de eclipse.

La Tierra gira alrededor del Sol en una órbita elíptica, igual a como lo hace la Luna alrededor de la Tierra. Esto quiere decir que la distancia entre la Tierra y el Sol no es la misma durante todo el año, así como tampoco lo es la distancia entre la Tierra y la Luna durante todo el ciclo lunar (que es de más o menos 29 días). Estas dos órbitas no están alineadas en el mismo plano, sino que están inclinadas respecto a la otra, como se muestra en la imagen de más abajo, pero, ocasionalmente, los tres astros llegan a alinearse, dando lugar a un eclipse.

Si los planos de las órbitas del Sol y la Luna estuvieran alineados, tendríamos eclipses cada mes.

*Planos de rotación del Sol y la Luna con respecto a la Tierra. **Fuente:** Eclipses, Astronoo. https://www.astronoo.com/es/articulos/eclipses.html*

Tipos de eclipses

Dependiendo del orden de la alineación del Sol, la Tierra y la Luna, los eclipses se clasifican en dos grandes categorías:

Eclipse lunar. Ocurre cuando la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna, de tal manera que el planeta bloquea toda la luz del Sol, impidiendo que la Luna la refleje y, por lo tanto, opacándola.
Eclipse solar. Ocurre cuando la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol, bloqueando la luz de este último mientras tanto.

Ambos tipos de eclipses existen como los conocemos debido a la feliz coincidencia de que la Luna es aproximadamente 400 veces más pequeña que el Sol, que se encuentra, en promedio, 400 veces más lejos de la Tierra que la Luna, por lo que desde la Tierra ambos objetos dan la impresión de ser de más o menos del mismo tamaño. Sin embargo, debido a que sí existe una enorme diferencia de tamaños entre los tres astros involucrados, la sombra de la Luna o la Tierra (según sea el caso) sólo es observable desde ciertos lugares del planeta.

El eclipse que veremos el próximo 14 de octubre en Mérida es un eclipse solar, es decir, veremos al Sol oscurecerse por el paso de la Luna.

Tipos de eclipses solares

Los eclipses solares se dividen todavía en otros tres tipos.

Eclipse solar total. La Luna cubre completamente al Sol, aunque sigue siendo visible la corona de éste, que es su capa más externa.
Eclipse solar parcial. La Luna no alcanza a cubrir completamente al Sol debido a que el centro de los discos del Sol y la Luna no coincidieron por completo, por lo que los astros no quedaron del todo alineados.
Eclipse solar anular. La Luna pasa completamente por enfrente del Sol, sin embargo, debido a que la Luna se encuentra en su punto más alejado del a Tierra, ésta se ve más pequeña, por lo que no cubre completamente al Sol, dejando un anillo brillante de luz solar a su alrededor conocido como “anillo de fuego”.

*De izquierda a derecha: eclipse solar total, eclipse solar anular y eclipse solar parcial. **Fuente:** Types os Solar Eclipses, NASA. https://science.nasa.gov/eclipses/types/*

Entonces, lo que veremos este 14 de octubre será a la Luna pasando completamente por enfrente del Sol, cubriendo su centro, pero dejando ver todavía un anillo de luz solar a su alrededor. Según el doctor Armando García de León Loza, investigador del Instituto de Geografía de la UNAM y asesor en el Instituto de Astronomía, la última vez que se observó este fenómeno en México fue en 1984; la próxima será en 2056.

¿Cómo observar el eclipse del próximo 14 de octubre?

Los eclipses solares son eventos increíbles de observar, pero hay que tener cuidado al hacerlo, ya que la luz del Sol nos quema los ojos si la vemos directamente, aun si no nos estemos dando cuenta. En un eclipse solar anular, la Luna bloquea gran parte de la luz visible que emite el Sol y puede hacernos creer que podemos verlo sin más, porque no nos lastima, pero la realidad es que sigue llegando a nosotros bastante radiación. Algunos métodos para observar un eclipse solar anular de manera segura son los siguientes:

Lentes para eclipses. Existen lentes con un filtro certificado para protegernos los ojos durante eclipses; deben cumplir con la norma internacional de seguridad, establecida por la Organización Internacional de Estandarización (ISO). Los lentes de sol comunes NO proporcionan la protección suficiente para observar ningún tipo de eclipse.
Proyectores solares. El paso de la Luna frente al Sol será visible a través de la sombra que proyecte a través de ranuras en la Tierra, como entre la sombra de las hojas de los árboles, por ejemplo. Uno de los proyectores solares más populares suele ser el proyector estenopeico.
Transmisión virtual. Varias agrupaciones y organización estarán grabando el eclipse con equipo especializado para proyectarlo en alguna pantalla o transmitirlo en vivo a través de redes sociales o sitios web, por lo que ésta puede ser una buena alternativa si no tienes acceso a un equipo de observación seguro.

Si te interesa fotografiar el eclipse, checa este en vivo de Facebook, en el que Centro Astronómico Clavius de la Ibero explica cómo hacerlo.

*Lentes para eclipses con certificación de la ISO.*

¿Dónde ver el eclipse anular del 14 de octubre de 2023?

Si tienes planeado estar en Mérida este sábado 14 de octubre, acompaña a la AEIF a presenciar este espectacular fenómeno. Estaremos impartiendo charlas y talleres en el Museo de Historia Natural del Ayuntamiento de Mérida y el Parque Ecológico Metropolitano del Sur Yumtsil. ¡Te esperamos!